My Friend Michael (parte final)

'No primeiro aniversário da morte de Michael, um encontro comemorativo foi realizado em seu local de enterro. Família, amigos, fãs e foi para o seu mausoléu no cemitério Forest Lawn. Lá fora, as multidões se reuniram, mas dentro do próprio mausoléu havia apenas algumas pessoas: Randy, Janet, Jermaine, Marlon, e alguns primos de Michael.

Um pastor falou, e Auggie, um sobrinho de Michael, disse algumas palavras para lembrar o seu tio que eram ao mesmo tempo, poderosas e bem ditas. Eles deixaram a todos, impressionados e comovidos. Quando a cerimônia acabou, eu passei à frente.

My Friend Michael (57)

'Meu irmão Eddie voou diretamente para Los Angeles, para apoiar os filhos de Michael e famíliares. Randy, um dos mais próximos irmãos de Michael, sempre evitou política, e agora ele estava tomando a liderança novamente na família Jackson, graciosamente e de forma eficiente, supervisionando os detalhes.

Uma semana e meia depois, voei para Los Angeles, também. O memorial foi realizado em 7 de julho, no Staples Center, onde Michael estava ensaiando para seus shows. Em alguns aspectos, o funeral era apenas mais um grande show, e isso não deveria ter me surpreendido, pois tudo na vida de Michael tinha sido um espetáculo.

My Friend Michael (56)

'Pelos próximos dois anos, Michael e eu ficávamos em constante contato telefônico, como amigos. Ele estava trabalhando em This Is It, uma série de cinquenta concertos que seria realizada no O2 Arena, de Londres, a partir de julho de 2009.

Os shows seriam seu 'canto do cisne'. Mesmo seus filhos, que nunca puderam vê-lo se apresentar ao vivo, estariam presentes - pela primeira e última vez.

My Friend Michael (55)

'Nós preparamos uma festa surpresa para o aniversário de 50 anos de minha mãe, em Nova Jersey, em 19 de agosto de 2007. Mais tarde, naquela noite, quando os convidados haviam ido embora, Michael apareceu na casa.

Ele estava com seus três filhos, bem como seu labrador preto, Quénia, e um gato. Meu pai me chamou na cidade e disse:

My Friend Michael (54)

'Michael e eu sabíamos que estávamos nos devendo uma aproximação real, mas o confronto direto não era o estilo de Michael. Em vez disso, a restauração da nossa amizade foi autorizada a evoluir ao longo do tempo. Não era o que tinha sido, mas recuou para ele, nos falando ocasionalmente, ao longo de 2006.

Michael foi passar um tempo em Las Vegas com seus filhos, ocasionalmente voltando para Los Angeles para aparecer no tribunal para se defender nos vários processos menores, que continuaram a atormentá-lo. Toda vez que ele ligava, eu sentia que ainda havia uma distância entre nós.

My Friend Michael (53)

'O veredicto foi entregue em 13 de Junho de 2005. Eu estava na casa dos meus pais, assistindo TV com minha família inteira, e por algum motivo que eu não posso mais me lembrar, eu estava de pé sobre uma cadeira. Michael foi considerado inocente de todas as acusações, e eu estava livre.

A boa notícia de Michael foi a minha boa notícia. Se ele tivesse sido considerado culpado, o promotor provavelmente teria me indiciado sob a acusação de conspiração e eu teria enfrentado a possibilidade de dois a seis anos de prisão.

My Friend Michael (52)

'Michael e eu não tínhamos nos falado desde a última visita que Eddie, meu pai e eu tínhamos feito a Neverland. Como mencionei antes, não era permitido, porque se Michael fosse condenado, então eu poderia enfrentar acusações de conspiração.

Ao longo de 2004, Eddie gastava um tempo falando ao telefone com Michael, e como o passar do tempo, parecia que Eddie entrava em cena para preencher o papel que eu tinha sido forçado a abandonar.

My Friend Michael (51)

'O processo judicial finalmente começou em 31 de janeiro de 2005, quando a seleção do júri começou, seguido, um mês depois, pelo próprio julgamento. Não surpreendentemente, um circo de mídia surgiu na vida frenética fora do tribunal, com milhares de repórteres correndo, fazendo cobertura em todas as estações de notícias.

Joe e eu demos escrupulosa atenção para cada testemunha que foi ouvida, e tentei me lembrar de cada detalhe dos eventos que a acusação trouxe à tona, no caso, eu mesmo fui chamado a depor. Ao longo do caminho, Joe e eu tivemos que montar uma defesa no caso de que precisava.

My Friend Michael (50)

'Uma das primeiras coisas que eu tinha feito, ao chegar no rancho, foi verificar se meu pequeno pacote de maconha ainda estava em seu esconderijo, no meu quarto. Eu estava preocupado que a polícia poderia tê-la encontrado no ataque e que de alguma forma ela seria usada contra Michael.

Michael sempre foi contra a maconha e outras drogas ilegais. Mas de volta a Miami, um ano antes, Michael havia passado algum tempo com dois dos ex-Bee Gees, Maurice Gibb, que estava em seu leito de morte, e Barry Gibb.

My Friend Michael (49)

'Em 18 de novembro de 2003, Number Ones foi lançado, mas a estréia do álbum foi imediatamente superada pela maior notícia. No dia após o lançamento, eu estava de volta a Nova Jersey, trabalhando com Vinnie por conta do novo merchandising de Michael.

Michael tinha ido a Las Vegas, onde ele estava filmando o vídeo para a música One More Chance, mas a produção tinha sido interrompida por causa de outro conflito com Tommy Mottola. Michael queria que meu irmão Aldo e minha irmã, Nicole Marie, ambos bailarinos, participassem no vídeo, mas Tommy Mottola não queria que crianças aparecessem nele.

My Friend Michael (48)

'Houve especulação desenfreada na mídia sobre a enorme carga emocional que o vídeo de Bashir havia colocado sobre Michael, com relatórios declarando que ele nunca recuperaria, mas isso absolutamente não era assim. Nos meses seguintes a essas transmissões televisivas selvagens, Michael estava em grande espírito.

Nós próximos seis ou sete meses, ele ficou em Neverland. Vinnie e eu estávamos lá também - para lá e para cá entre Neverland e a casa de Marc Schaffel em Calabasas - e todos nós nos divertimos muito. A energia era elevada.

My Friend Michael (47)

'Quando nós tomamos conhecimento da resposta da imprensa e do público sobre o vídeo, Michael ficou desapontado, mais que qualquer outra coisa.

'Eu confiei em Uri' disse ele. 'Eu confiei em Martin Bashir. Eu não posso acreditar que isso está acontecendo. Está tudo distorcido. Era para eu ter edição final.'

My Friend Michael (46)

'Aldo e Marie Nicole, que ainda estavam em Miami, assistiram Living with Michael Jackson em sua suíte, mas Michael se recusou a se juntar a eles: ele nunca gostou de se ver na TV. Como meus irmãos assistiam, Michael andava pela sala, perguntando:

'Tem certeza de que quer assistir isso? Por que você quer assistir isso?'

Enquanto isso, eu assistia a entrevista no meu quarto de hotel com o Dr. Farshchian, sentindo uma mistura de desânimo e resignação. A entrevista não capturava o Michael que eu conhecia, para dizer o mínimo.

My Friend Michael (45)

'No avião para Miami, eu escrevi uma longa carta para Michael, na qual expliquei minhas razões para trazer Court e Derek para Neverland. Lembrei-lhe que ele havia me dito para fazer o que eu pudesse para resolver o problema.

Eu disse que estava seguindo o seu conselho sobre como fechar um negócio. Eu tinha usado o meu juízo, como ele sempre me pediu, e por mais pouco convencionais que as minhas ações possam ter sido, elas vieram ao lugar certo.

My Friend Michael (44)

Pouco depois do Ano Novo, Michael e as crianças foram para Miami. Michael sugeriu que, enquanto ele se fosse, eu deveria ter convidados, se eu gostasse (da ideia).

Durante anos, eu adorava partilhar Neverland com uns poucos, e quando Michael partiu para Miami, tive uma espécie de idéia ousada: resolvi convidar Court e Derek para o rancho.

My Friend Michael (43)

'Apesar do circo que a mídia desencadeou  pelo incidente no hotel com Blanket, o Natal de 2002 em Neverland foi grande. Minha família estava lá, assim como Omer Bhatti e sua família, uma família da Alemanha com quem Michael tinha feito amizade, até Dr. Farshchian e sua família.

Nós todos amávamos os grandes Natais, com muita comida, presentes e as crianças correndo ao redor. Durante anos, tivemos o mesmo ritual de Natal. Nos meses que antecederam o feriado, Michael e eu sempre comprávamos os presentes juntos, às vezes convocávamos Karen para ajudar a encontrar o que tínhamos em mente.

My Friend Michael (42)

Michael recebendo o prêmio Bambi na Alemanha,em 2002

'Antes de Michael partir para o Bambi na Alemanha, ele teve que fazer uma aparição no tribunal, para lidar com o processo de Marcel Avram, sobre os shows do milênio. Como tantas vezes acontecia, Michael não dormiu nada na noite anterior à sua aparição.

Na manhã seguinte, ele estava uma bagunça, barba por fazer, o cabelo desalinhado. Ele saiu do carro para o tribunal com uma fita sobre o nariz. A fita o ajudava a respirar, mas não teria sido a escolha da maioria das pessoas para o que seria, inevitavelmente, alguns minutos muito fotografados, aos olhos do público.

My Friend Michael (41)

'Alguns meses se passaram, desde que recebi uma carta me dizendo para não entrar em contato com Michael. Mas em novembro de 2002, cheguei a Los Angeles para me encontrar com o produtor Marc Schaffel, a fim de discutir um dos meus projetos.

Naquela época, apesar da carta, eu tinha colaborado (na organização) a fim de Michael receber um prêmio Bambi por Artista Pop do Milênio na Alemanha, e Marc estava criando uma montagem de vídeo para a canção What More Can I Give.

My Friend Michael (40)

'Um par de meses mais tarde, nos falamos novamente. Eu não poderia me ajudar. Ainda não importava que eu não estivesse oficialmente trabalhando para Michael. Eu não poderia manter minha boca fechada.

Por esse ponto, Michael e eu estávamos conversando e nos vendo conforme nossos horários de viagens e agendas permitiam.

My Friend Michael (39)

'Em fevereiro de 2002, meus pais foram para Neverland para o nascimento de Blanket, e o quinto aniversário de Prince. Minha mãe estava com Michael quando ele pegou o bebê da mãe de aluguel, em um hotel.

Eles trouxeram o bebê Prince Michael Jackson II de volta a Neverland, em um luxuoso ônibus particular.

'Olha, olha, olha! Como é lindo!' Michael dizia. Ele estava emocionado.

O bebê estava enrolado em cobertores aconchegantes, e minha mãe disse ao seu pai orgulhoso:

'Ele é tão fofinho, ele é como um cobertor.'