My Friend Michael (47)

'Quando nós tomamos conhecimento da resposta da imprensa e do público sobre o vídeo, Michael ficou desapontado, mais que qualquer outra coisa.

'Eu confiei em Uri' disse ele. 'Eu confiei em Martin Bashir. Eu não posso acreditar que isso está acontecendo. Está tudo distorcido. Era para eu ter edição final.'

Michael nunca falou com Uri Geller novamente, mas ele se culpou por ter confiado nas pessoas erradas. Ele não disse isso, mas eu vi, na sua decepção, a constatação de que, no final do dia, o desastre também era da sua responsabilidade.

No passado, o desprezo de Michael pela opinião das pessoas o impedia de responder publicamente, mas agora que ele tinha filhos, ele estava determinado a ajustar a questão. Ele emitiu uma declaração dizendo que achava que o vídeo era uma farsa da verdade.

Então, Michael e eu falamos com Marc Schaffel. Michael sabia que Marc faria o trabalho, mas ele também gostava de trabalhar (com Marc) porque (Michael) podia brincar com ele. Marc adicionava leveza para cada desafio. Decidimos fazer um vídeo de refutação, mostrando o verdadeiro Michael e expondo as deturpações viciosas de Bashir.

Meu foco agora era usar a filmagem que Michael tinha feito, a fim de limpar o nome de Michael. Eu imediatamente comecei  a trabalhar com Marc sobre o vídeo de Michael Jackson: The Footage You Never Were Meant to See. 

Nós nos esforçamos para lançar um filme que mostrasse a edição manipuladora de Bashir, e então a versão real, para que os espectadores pudessem ver exatamente como as palavras de Michael tinham sido descaradamente distorcidas, para mostrá-lo sob uma luz negativa.

Por esta altura, Marc Schaffel perguntou a Debbie Rowe se ela queria participar da contraprova. Marc tinha conhecido Debbie durante anos. Na verdade, foi através de seu antigo empregador, o Dr. Klein, que Marc e Michael se conheceram. 

Debbie não estava feliz com a cobertura da imprensa sobre Michael, ela mesma e as crianças. Algumas histórias, como o bebê na varanda, colocavam claramente em questão a competência de Michael, como um pai. 

Outros criticaram a estrutura da família, acusando a mãe das crianças de ser 'sem coração', vendendo seus filhos para Michael. Debbie estava frustrada por ser incapaz de defender suas decisões e sobre as habilidades paternas, enquanto Michael, (chateado) por causa da cláusula de confidencialidade em sua sentença de divórcio.

'Eu não gosto de como a mídia está retratando Michael' ela disse a Marc. 'Eu não tenho problemas em me expressar, se Michael estiver disposto.'

Assim, Michael e Debbie assinaram um acordo, dando-lhe permissão para falar sobre ele como um pai. Não ditando o que ela diria, mas apenas a deixando livre para expressar suas opiniões, em uma entrevista com Marc.

Tinha sido um grande ponto, no divórcio, que ela estaria proibida de falar qualquer coisa sobre as crianças e Michael, de modo que ela queria ter certeza de que Michael estava sinceramente disposto a deixá-la falar.

E assim, antes da entrevista, Debbie e Michael se falaram várias vezes. As conversas foram amistosas, e eu pude ver que Michael estava feliz por estar de volta em contato com ela. Eles tinham sido amigos por anos, antes de os meios de comunicação e os advogados complicarem os assuntos. 

Em sua entrevista, Debbie disse: 

'Meus filhos não me chamam de mãe, porque eu não quero isso. Eles são os filhos de Michael. Não é que eles não sejam meus filhos, mas eu os tive, porque eu queria que ele fosse um pai. Creio que existem pessoas que deveriam ser pais, e ele é uma delas.'

Em meio ao trabalho de refutação, voltamos de Miami a Neverland, para lidar com o ataque da mídia pós-Bashir. Havia tanta coisa acontecendo que eu chamei Vinnie, que veio para me ajudar. E Gavin Arvizo e sua família se juntou a nós também, que procuravam um refúgio da imprensa voraz. 

Isso me lembrou de como a mídia havia cercado a casa quando Eddie e eu voltamos da turnê Dangerous. Eu não amava a família Arvizo, mas por ter passado por uma experiência semelhante, eu achei que eles mereciam algum abrigo da tempestade.

Em Neverland, os Arvizo fizeram uma entrevista para o vídeo de refutação em que afirmavam, em termos inequívocos, que o comportamento de Michael nunca tinha sido inadequado. Os meninos disseram que quando eles dormiam na cama de Michael, ele havia dormido no chão. 

Em 20 de fevereiro, o Departamento de Crianças e Serviços de Família de Los Angeles entrevistou a família Arvizo, em resposta a uma queixa apresentada por um funcionário da escola, que tinha visto o vídeo de Bashir. A família inteira, um por um, novamente afirmou que Michael nunca havia iniciado qualquer contato inadequado, e o caso foi encerrado.

Três dias depois, em 23 de fevereiro de 2003, nossa réplica foi ao ar, apenas três semanas após a cerimônia do documentário de Bashir. Ela foi bem recebida, e houve uma enxurrada da imprensa condenando as táticas jornalísticas de Bashir.

Estávamos todos fazendo o nosso melhor para limpar o ar, mas, além destes esforços, eu tenho que dizer que era 'um saco' ter os Arvizos ao redor. Eles eram rudes e desrespeitosos. As crianças conduziam os carrinhos de golfe descontroladamente ao redor da propriedade, quebrando-os contra as coisas. 

(Eu acho que eles confundiram Neverland com o pavilhão de carro pára-choques)

O comportamento da mãe de Gavin, Janet, era irregular. Ou ela exigia sair com o motorista para algum lugar ou se trancava em seu quarto todos os dias, ordenando vários serviços à equipe. Era como ser babá, e porque eu estava trabalhando em outros projetos, Vinnie ficou preso à ingrata tarefa de lidar com isto.

O comportamento bizarro de Janet Arvizo logo se tornou um assunto de preocupação para mim e Vinnie. A primeira causa de alarme surgiu quando ela se aproximou de Vinnie e acusou um dos conselheiros de negócios de Michael de assédio sexual.

'Ele queria dormir comigo', disse para Vinnie. 'Ele estava em cima de mim, pergunte a qualquer um.' 

Vinnie veio a mim, profundamente preocupado. Era uma acusação chocante e perturbadora, eu e ele levamos muito a sério. Quando começamos a investigar, no entanto, conversando com o acusado e com as pessoas que Janet alegou ter visto o comportamento do assessor, rapidamente se tornou evidente que nada havia acontecido.

Outra vez, eu estava em uma churrascaria com Janet e seus três filhos, quando os dois meninos anunciaram que queriam fazer cinema quando crescessem.

'Vão bem na escola.' Eu disse a eles '... e um dia nós vamos ajudá-los a realizar seus sonhos.'

Então Davelin, sua irmã, declarou: 'Eu quero ser dentista.'

Janet se inclinou e sussurrou no ouvido da menina, e de repente, Davelin começou a chorar. Então, em um pouco menos do que forma convincente, ela anunciou: 'Eu quero ser uma atriz, também.'

Eu não tinha ideia de quanto tempo todas as crianças Arvizo estariam praticando suas habilidades de atuação. Logo depois, Vinnie estava em um shopping com Janet e seus três filhos, Gavin, Star e Davelin. Eles viram alguma celebridade passa por Janet e, de repente, foi estimulado a agir.

'Gavin!' Ela chamou. 'Gavin, vá até ele e lhe dizer quem você é. Diga-lhe que você é o garoto no vídeo de Michael Jackson.'

Gavin não estava especialmente ansioso para fazer isso, e voltando-se para Vinnie, ele disse:

'Eu não quero ir até alguém que eu não conheço e dizer ele que eu sou amigo de Michael Jackson.'

Ele conseguiu se manter parado até que a celebridade desaparecesse em uma loja. Mas Vinnie me contou a história mais tarde. Janet claramente gostava que os seus filhos cultivassem amizades com celebridades. Tudo que posso dizer é que aquilo era grosseiro.

Então veio a noite, quando Gavin e seu irmão Star pediram a Michael que lhes permitisse dormir com ele.

'Podemos dormir no seu quarto à noite? Podemos dormir na sua cama hoje?' Os meninos imploraram.

'Minha mãe disse que está tudo bem, se estiver tudo bem para você..' Gavin acrescentou.

Michael, que sempre teve dificuldade em dizer 'não' às crianças, respondeu: 'Claro, sem problema.' Mas depois ele veio até mim.

'Ela está empurrando seus filhos para mim' disse ele, visivelmente preocupado.

Ele tinha um sentimento estranho, desconfortável com isso. 'Frank, eles não podem ficar.'

Ele era absolutamente consciente dos riscos que corria ao concordar em dividir um quarto com estes meninos, especialmente porque esta era a questão que provocou tal furor no vídeo de Bashir.

'Não' eu disse, sem rodeios.. 'eles não podem ficar. A família deles é louca.'

Mas Michael não sabia como dizer 'não' para Gavin, então ele me pediu para lidar com a situação. Fui para as crianças e disse: 'Michael tem que dormir. Sinto muito, vocês não podem ficar em seu quarto.'

Gavin e Star continuavam a pedir, eu não parava de dizer 'não' e, em seguida, Janet disse a Michael:

'Eles realmente quero ficar com você. Está tudo bem por mim.'

Michael cedeu. Ele não queria deixar as crianças tristes. Seu coração ficou no caminho, mas ele tinha plena consciência do risco. Ele me disse:

'Frank, se eles ficarem no meu quarto, você vai ficar comigo. Eu não confio nesta mãe. Ela está f*****.'

Eu era totalmente contra isso, mas eu disse:

'Tudo certo. Fazemos o que temos de fazer.'

Tendo-me lá como testemunha, salvaguardaria  Michael contra quaisquer ideias sombrias que os Arvizo poderiam argumentar. Ou então, nós dois éramos suficientemente ingênuos para pensar desta forma.

Naquela noite, nós assistimos filmes e saímos. Em algum momento, Michael e eu invadimos a cozinha. Voltamos para a sala com Doritos, pudim de baunilha, algumas latas de Yoo-hoo e amendoim.

Michael tinha acabado de dar um laptop a Gavin como um presente, e quando voltamos para a sala, fomos recebidos pela visão de um menino de 13 anos de idade acessando um site de pornografia na Internet.

Eu não acho que o garoto tinha o hábito de pornografia ou qualquer coisa. Ele era apenas um adolescente explorar a Web, pela primeira vez. Ele continuou dizendo:

'Frank, olha para isto. Frank, olha isso.'

Eu não prestei muita atenção, mas quando Gavin e Star tentaram mostrar algo para Michael na tela, ele disse:

'Frank, eles não podem fazer isso. Eu não quero isso voltando contra mim.' e saiu da sala.

Em algum momento,  eu fiz os meninos pararem de assistir a pornografia. Eu não tinha apresentado a eles, lhes sugerido, ou lhes mostrado qualquer coisa de qualquer maneira. Tanto quanto eu estava preocupado, eles estavam apenas sendo meninos... fazendo o que os garotos com acesso à Internet tendem a fazer.

Mais tarde, Michael voltou para o quarto e colocou um filme, uma espécie de desenho.

Naquela noite, ele e eu fizemos as nossas camas junto ao quarto perto das escadas, mas os dois meninos nos queriam no mesmo quarto com eles, então eles tomaram a cama e Michael e eu dormimos no chão.

No dia seguinte, Michael me disse que era uma coisa boa eu ter ficado no quarto.

'Eu não gosto da mãe' disse ele.

'Estou feliz que você finalmente veja isto. Ela é doente da cabeça' eu disse.

Eu sempre vi isso ele me disse, e em seguida, repetindo um sentimento que eu tinha ouvido muitas vezes, ele acrescentou: 'Essas crianças inocentes sofrem por causa dos pais.'

Como a conseqüência desagradável da entrevista de Bashir continuava, decidimos que poderia ser sábio tirar férias. Nós todos relaxamos na praia, enquanto tudo se acalmava. Marc Schaffel tinha acesso a um apartamento no Brasil, então decidimos ir para lá. Pessoalmente, eu estava ansioso para a viagem. Praias ... garotas ... duas semanas de férias.

Eu não podia esperar para sair. Mas Gavin tinha consultas médicas agendadas, e ficou claro que os Arvizo relutavam em ir, por isso, cancelamos a viagem.

Eventualmente, o circo da mídia se apagou. Um dia, Janet telefonou e disse que o avô das crianças estava doente e que queria ir vê-lo, então, em março de 2003, lhe enviamos a caminho.

Eles tinham estado no rancho por menos de um mês, e todo mundo em Neverland, os moradores e funcionários, ficaram encantados em vê-los partir.'