My Friend Michael (05)

Imagem de Neverland

'Como se a unidade de Los Angeles não tivesse sido suficiente como um desafio de resistência para seis crianças, uma vez que chegamos no portão, ainda tínhamos que viajar a longa estrada até a casa. Agora, porém, estávamos finalmente em Neverland e realmente era um outro mundo. Música clássica bonita alternando com as trilhas sonoras dos filmes da Disney, como Peter Pan e A Bela e a Fera tocavam em toda a propriedade.

Havia plátanos, flores, fontes, hectares e hectares de algumas das paisagens mais bonitas da América. O caminho curvo passado ao lado direito de uma estação de trem, um lago à esquerda. Havia estátuas de bronze de crianças brincando e estávamos cercados por montanhas por todos os lados. Neverland era impressionante. Neverland era, de longe, o lugar mais mágico no qual eu já tinha estado. E ainda é.

O lago de Neverland

A entrada para a casa de estilo Tudor era cheia de estátuas, pinturas e grandes tapetes vermelhos fluindo através dos pisos brilhantes. Gail, o gerente da casa, levou-nos - passando por uma escada de madeira brilhante - por um corredor para a ala de Michael e por um corredor até a sala de estar.

'Sr. Jackson irá recebê-los' disse Gail.

Momentos depois, Michael chegou. 'Bem vindos a Neverland' ele disse simplesmente. Em seguida, ele acrescentou: 'Basta ser livre.' De uma forma ou de outra, todos os seus convidados recebiam essa mesma instrução.

Fomos levados para a sala de jantar, onde o pessoal nos trouxe o almoço, e todos nós comemos juntos, recuperando o atraso. Após o almoço, Michael nos deu um passeio pela propriedade. Visitamos os animais no zoológico, rodamos no trem e demos uma volta na roda gigante. Ao longo do rancho, tudo estava em perfeito estado de funcionamento e o mesmo em relação aos funcionários: havia tratadores de animais e operadores de passeio, todos eles pareciam surgir magicamente, no momento exato em que a sua ajuda era necessária.

Os passeios em Neverland eram divertidos, mas eu sempre fui mais impressionado com o zoológico. É uma coisa incrível visitar um zoológico particular. Michael teve vários especialistas cuidando dos animais: havia um tratador para os répteis, alguém para os ursos, leões e chimpanzés, uma outra pessoa para as girafas e o elefante e assim por diante.

A área dos elefantes em Neverland

Os tratadores traziam os animais para nós, deixando-nos alimentá-los e contando-nos sobre os seus hábitos. Na casa dos répteis havia anacondas, tarântulas, uma cobra naja cuspideira, cascavéis, piranhas e crocodilos. Os crocodilos comiam apenas uma vez por semana, e consumiam os frangos frescos todos de uma vez.  Havia quatro ou cinco girafas. Michael era alérgico a elas e aos cavalos, ele tinha que tomar remédio se ele quisesse tocá-los, mas eu gostava de acariciar as girafas. De perto, por algum motivo, o seu hálito cheirava como a hortelã.

O zoo de Neverland

Os chimpanzés e os orangotangos eram meus favoritos. Eles estavam sempre andando completamente vestido em fraldas, camisas, macacões e Oshkosh. Os chimpanzés, por algum motivo, eram obcecados com pequenos detalhes. Se, por exemplo, eu tivesse uma unha encravada, os chimpanzés poderiam notá-la imediatamente, estudavam-na, brincavam com ela e a beijavam. Eles bebiam suco saídos de caixas de suco com palhas. E seus doces favoritos eram Jujubas e Nerds.  Eles seguravam cada pedaço de doce e o examinavam totalmente antes de comê-lo. 

Agora, eu não posso dizer qual era o doce era o mais nutritivo, todos eram pré-aprovados para qualquer um desses animais, mas posso dizer-lhe que o filhote amava Skittles. Ele lambia a sua gaiola, pedindo mais. Ah, e os elefantes gostavam de beber refrigerante e comer Starbursts. Se diz que muitos animais de estimação se parecem com seus donos e os animais em Neverland pareciam ter desenvolvido o gosto dos alimentos que eram muito semelhantes ao gosto do próprio Michael.

Thriller e Sabu

O cinema de Neverland era notável pela sua elegância. Os visitantes percorriam uma passarela de pedras, passando por uma fonte muito bem iluminada, com dança de água, enquanto uma linda música tocava ao fundo, como acontecia por todo o rancho. Depois de passar por dois conjuntos de portas duplas, eles entravam no teatro, onde, à esquerda da entrada, eles veriam uma exposição de animatronics (robôs) dos personagens de Pinóquio que Michael tinha feito sob medida pela equipe da Disney. Ele incluiu um robô de Michael em tamanho real, vestido com seu traje do vídeo de Smooth Criminal. Na pequena sátira que acompanhava a exibição, uma voz dizia: 'Olhe, há Michael!' e o robô Michael ganhava vida, fazendo o moonwalker em em círculo.

O cinema de Neverland

À direita, em frente ao Pinóquio e ao Michael, havia um robô do Lobo Mau. E mais para a frente estava o balcão de doces, com todo o tipo de doces conhecidos pelo homem. O posto de concessão também tinha uma máquina de sorvete, uma máquina de pipoca e toda bebida que você pudesse querer. De volta para casa em Nova Jersey, se meus irmãos e eu tivéssemos a sorte de ter livre acesso a uma máquina de sorvete por um par de horas em um sábado à tarde, teria sido motivo de grande celebração. Aqui, era apenas um pequeno elemento em um sonho que tornava-se realidade.

Um tapete vermelho levava ao teatro. Havia cerca de uma centena de assentos vermelhos. Em visitas futuras, nós levaríamos Graveyard, o orangotango, todo vestido ao cinema com a gente. Ele se sentava entre mim e Michael, comendo pipoca e saboreando seu próprio refrigerante. Havia também dois quartos privados, um de cada lado do teatro, então você tinha a opção de assistir no conforto de uma cama de hospital ajustável, se isso fosse a sua fantasia. Ao longo dos anos, haveria muitas vezes em que eu fui assistir a um filme tarde e acabei dormindo no teatro toda a noite.

Neverland pode ter sido um lugar verdadeiramente mágico, mas não mudou meus sentimentos sobre Michael. Ele era tão humilde em sua casa como ele era quando estava em nossa casa. Eu não comparo o esplendor do lugar com riqueza ou poder. Eu já havia visto Michael em concerto, onde a sua transformação para um megastar era muito mais dramática.

Pode ter sido durante a viagem - certamente foi durante uma delas e houveram muitas - enquanto dirigia um carrinho de golfe, Michael falava sobre como sua Neverland seria como a Graceland de Elvis. Em uma voz deliberadamente nasal de um guia turístico, ele começou a narrar: 'Se você olhar para a direita, você verá o forte balão de água. Michael ganhou muitas batalhas nesse campo ...'

'Quando você planeja fazer isso acontecer?' perguntei.

'Estou planejando isso agora' respondeu ele. 'Mas não vai ser aberto até que eu esteja morto.'

Durante essa viagem, passamos três ou quatro dias em Neverland, permanecendo nos bangalôs, uma casa estilo country dividida em quatro unidades separadas. Elas eram simples porém elegantes, com móveis e pisos de madeira escura e roupas brancas em todas as camas. Nos banheiros haviam sabonetes personalizados gravados com o logotipo Neverland: um menino na lua.

(O estúdio de cinema DreamWorks estúdio de cinema tem um logotipo similar, mas Michael projetou seu garoto-na-lua anos antes do surgimento do DreamWorks. Steven Spielberg deve ter sido inspirado quando ele veio visitar o rancho.) 

Elizabeth Taylor teve uma suíte com cama king-size. Se bem me lembro, nessa primeira viagem meu irmão e eu ficamos no bangalô 02, que tinha duas camas de casal. Essa foi uma das poucas vezes em que eu fiquei nos bangalôs, para cada visita subseqüente na infância, eu fiquei na casa principal.

Na parte da manhã, quando acordávamos, os chefs faziam o que queríamos para o café da manhã, que era trazido para os nossos quartos ou servidos na cozinha. Eles estavam de plantão vinte e quatro horas por dia. Creeks borbulhavam por toda a terra.(nota do blog: creeks são pequenas correntes de água) A música era tocada por todo o lugar. Eram utilizados carrinhos de golfe para se locomover pela propriedade: do cinema para o parque de diversões e para o zoológico.

Meus pais adoravam o rancho. Meu pai disse que era como 'atravessar os portões do Paraíso' e que ele despertava a juventude e inocência que se escondia em todos os seus visitantes. Ele ia a pé ao redor da propriedade, feliz, fumando seu charuto. Enquanto isso, minha mãe, que era normalmente uma dessas supermulheres que nunca param de trabalhar de manhã à noite, finalmente se acalmava. Neverland era o único lugar no mundo onde ela poderia relaxar e se divertir, especialmente no cinema. Meus pais eram chamados a participar das nossas lutas de balão d'água, de vez em quando.

Durante o dia, cada um de nós tomava seu próprio caminho, mas a cada noite nos reuníamos para um jantar de grande família. Uma noite, jantamos nas tendas. Michael havia criado uma pequena aldeia indígena com tendas e uma grande fogueira. Nós nos sentamos no chão, usando cobertores, conversando e olhando o fogo. Foi tão divertido que em cada viagem subseqüente fizemos questão de ter pelo menos um jantar nas tendas.

Outra tradição favorita era os passeios matinais no balão de ar quente. Por alguma razão, ele deve ter tido a ver com o tempo, tínhamos que acordar ao romper da aurora. Ainda com sono, mas animado, íamos de carro até um ponto sobre a propriedade e subíamos a bordo do balão. Em breve estávamos flutuando alto sobre Neverland, olhando para a paisagem exuberante.

Eddie e eu passávamos a maior parte do nosso tempo no rancho com Michael. Era um lugar onde cada visitante poderia experimentar a liberdade completa e estar completamente sozinho, mas não havia nenhuma dúvida de que ser capaz de experimentar Neverland com seu criador, ao lado dele e através de seus olhos, aumentaria a magia. Queríamos sair com ele. Ele era o espírito do lugar.

Em Peter Pan, Neverland é um lugar onde as crianças nunca tem que crescer. Como uma criança, Michael tinha vivido em um mundo adulto, ele trabalhou a partir de cinco anos de idade. Ele fazia turnês. Seu tempo não era seu. Quando ele ouvia os sons de crianças brincando, ele queria mais do que qualquer coisa, juntar-se a eles, mas não era uma opção.

Como um adulto, como ele mesmo disse, Michael foi atraído à infância que ele nunca tinha tido. Ele diria: 'Eu tenho dez anos de idade. Eu nunca mais quero crescer.' Claro, crescer é uma parte da vida, mas Michael estava determinado a descobrir os melhores elementos da sua infância perdida para mantê-los vivos. Ele adorava a ideia de que podemos segurar a inocência, liberdade, alegria e Neverland era um mundo em si mesmo, onde as crianças poderiam ser livres e qualquer visitante poderia deixar de lado as suas preocupações e ser uma criança novamente. Uma vez que você passasse através dos seus portais mágicos, o mundo lá fora não importava mais.

Michael projetou cada aspecto de Neverland, e era sempre um trabalho em andamento. Ele era um homem de visão, às vezes loucas visões e sempre que ele tinha uma ideia, ele não hesitava em avançar, tornando-a uma realidade. Se ele quisesse casas na árvore, ele planejava casas nas árvores. Se ele achasse que deveria haver uma ilha inteira cheia de flamingos para os hóspedes, ele iria construir uma ilha e preenchê-la com flamingos.

Os flamingos

Nos últimos anos, quando estávamos apenas nós dois na propriedade, nós passeávamos e verificávamos cada detalhe. Às vezes nós espreitávamos as unidades de alojamento, e se algo não fosse do seu agrado, Michael faria a substituição. Ele movia um relógio de dois centímetros para a esquerda para colocá-lo perfeitamente. Ele movia os móveis de lugar. Ele gostava que as flores fossem colhidas na hora. Ele queria que o paisagismo fosse perfeitamente podado.

À medida que caminhávamos juntos, ele dizia no walkie-talkie: 'Precisamos de mais flores por aqui', 'Aumente a música' ou informaria ao administrador se ele não conseguisse ouvir o chilrear sonoro de pássaros com suas melodias contínuas. Esta era a sua fantasia trazida à vida. Ele sabia exatamente como ele queria que cada elemento fosse colocado e mantido. Ele era um artista e um perfeccionista em tudo que fazia.

Michael construiu Neverland para compartilhar com as pessoas, especialmente crianças, e como ele se tornou um lugar mais público, visitado por escolas e orfanatos, ele montava experiências mágicas para seus convidados. Cada momento era coreografado a partir do momento em que os convidados passassem o primeiro portão. Ele tinha toda a equipe de funcionários em linha, ao longo das escadas, para cumprimentar os recém-chegados e recebê-los em Neverland. Eles poderiam estar tomando café da manhã e de repente veriam os elefantes, incluindo Gypsy - um presente de Elizabeth Taylor - passando pela janela ou uma lhama passeando.

Essa viagem que fiz para Neverland com toda a minha família aproximou-nos de Michael ainda mais do que já era antes. Até então, ele tinha sido o amigo da família, cujas visitas-surpresas sempre foram bem-vindas. Agora, em seu território, víamos o verdadeiro Michael. Neverland encarnava o coração e a alma de Michael, e nós nos sentíamos honrados e privilegiados por estar lá em sua companhia.

Todos agrupados de volta para a limusine e descendo o longo caminho de volta ao aeroporto, era simplesmente inimaginável a beleza. Não é de surpreender - uma vez que eu tinha começado a tomar gosto por Neverland - que tudo que eu queria fazer era voltar a visitá-lo novamente.'