''Considerados opostos polares pela mídia, parte do que fez a rivalidade entre Prince e Jackson ser tão atraente foi a semelhança deles. Teria sido o confronto da década, uma troca épica de música-vídeo entre os dois talentos de uma geração.
Os pop stars se reuniram para discutir o impasse proposto no final de setembro de 1986. No início daquele mês, a inovadora atração de filmes de ficção científica 4-D de Jackson, Captain EO, estreou para multidões na Disney. Dirigido por Francis Ford Coppola [e produzido por George Lucas], demonstrou entre outras coisas, a considerável posição de Jackson na indústria.
No rescaldo de Thriller, artistas, cineastas e corporações aproveitavam a chance de trabalhar com ele. Tudo o que ele tocava parecia se transformar em ouro. Depois de meses de trabalho no set de Captain EO, o artista estava agora ocupado gravando músicas e conceituando curtas-metragens para o seu novo álbum, Bad.
Enquanto isso, Prince assistia ao lançamento de seu próprio filme musical, Under the Cherry Moon [e acompanhando a trilha sonora, Parade], no início daquele verão. Um dramático filme em preto e branco ambientado na bela Riviera Francesa e dirigido pelo próprio Prince, o filme não conseguiu fazer sucesso nas bilheterias [ou entre a maioria dos críticos]. Sua ambição artística, no entanto, foi clara e rendeu a Prince um dos singles mais bem-sucedidos de sua carreira com o hit # 1, Kiss.
Após seu retorno da França, montando uma alta criativa, Prince foi trabalhar em uma coleção de músicas destinadas a ser um álbum de três LP intitulado Crystal Ball, que mais tarde foi consolidado na obra-prima aclamada pela crítica, Sign O 'the Times.
Em 1986, então, Prince e Michael Jackson estavam no topo de seus respectivos jogos, os equivalentes musicais de Magic e Bird. Ambos estavam saindo de álbuns massivos e recordistas em Thriller e Purple Rain. Ambos construíram místicas lendárias raramente concedendo entrevistas e cultivando imagens excêntricas e em constante mudança. Ambos mantiveram suas audiências adivinhando. Nenhuma outra estrela dos anos 80 - nem Madonna, nem Bruce Springsteen, nem Bono - evocou o mesmo nível de fascínio do público.
Esse interesse público, é claro, só cresceu quando se tratou de um relacionamento enigmático entre eles. Ao longo dos anos 80, centenas de artigos foram publicados, às vezes reais, mas principalmente fictícios sobre sua rivalidade. Uma história do National Enquirer em 1985, afirmou que Prince estava usando um programa de controle mental para fazer com que o chimpanzé de Jackson, Bubbles, ficasse louco.
Na maioria dos artigos que comparam os artistas, eles eram retratados como opostos polares: Jackson era o prodígio polido e sofisticado da Motown, enquanto Prince era o gênio autodidata das ruas de Minneapolis. Jackson era a força comercial dominante, enquanto Prince era o desafiante da vanguarda alternativa. Jackson era magia e maravilha; Prince era sexo e transgressão. Foi, em muitos aspectos, o tipo de rivalidade entre os encantadores Beatles e os bad-boys Rolling Stones.
Obviamente, havia alguma verdade nessas distinções. Mas eles também eram simplificações. De fato, parte do que tornou sua rivalidade tão atraente foi sua semelhança. Ambos nasceram no mesmo ano, com apenas alguns meses de diferença [Prince em 7 de junho, Jackson em 29 de agosto], no verão de 1958. Isso foi apenas alguns anos depois de Rosa Parks se recusar a entregar seu assento a um passageiro branco no ônibus em Montgomery, Alabama, inaugurando a Era dos Direitos Civis.
Quando Prince e Jackson tinham três anos, John F. Kennedy foi eleito presidente dos Estados Unidos. Quando tinham cinco anos de idade, Martin Luther King Jr. fez seu discurso “Eu tenho um sonho” na Marcha em Washington. A música da Motown, “o som da jovem América”, permeava as ondas do rádio. Foi um tempo de profundas mudanças e possibilidades.
Ambos os artistas saíram de cidades do meio-oeste: Jackson era de Gary, Indiana, uma cidade siderúrgica ao sul de Chicago; Prince era de North Minneapolis, Minnesota, também conhecido por seu caráter industrial corajoso. Suas primeiras casas - em 2300 na Jackson Street e na 915 Logan Avenue - eram casas iniciais modestas, das quais seus pais sonhavam com grandes coisas. Como Gary, North Minneapolis era predominantemente afro-americana, mas ao contrário de Gary, era parte do que a repórter local Neal Karlen chamava de “a área metropolitana mais branca do país”.
As raízes de ambos os artistas estavam no sul. Os pais de Jackson eram do Arkansas e do Alabama; Os pais de Prince eram da Louisiana. Duas gerações retiradas da escravidão e ainda lutando contra as desigualdades generalizadas de Jim Crow, elas migraram para o norte, junto com centenas de milhares de outros afro-americanos, em busca de oportunidades. Os pais de Prince e Jackson eram rígidos disciplinadores que trabalhavam longas e árduas horas para sustentar suas famílias.
Joseph Jackson era um operador de guindaste na empresa US Steel da East Chicago e, muitas vezes, trabalhava horas extras para colocar comida na mesa para sua família de muitos filhos. O jovem Michael se lembra dele voltar para casa depois de um longo dia de trabalho exausto. Sua única fuga era a música. A banda de R&B de Joseph, The Falcons, praticava na pequena casa da família Jackson até altas horas e, muitas vezes, tocava em clubes locais, na esperança de conseguir sua grande chance. Quando ficou claro para Joseph que era improvável que isso acontecesse, seus próprios sonhos de fazê-lo foram direcionados para os seus filhos.
O pai de Prince, John Nelson, tinha sonhos semelhantes de fazer isso como músico. Um talentoso pianista de jazz, ele tocava em Minneapolis com sua banda, The Prince Rogers Trio. Como Joseph Jackson, no entanto, ele também trabalhava duro trabalho para pagar as contas - no seu caso, em uma fábrica da Honeywell em Minneapolis. A música era sua paixão, mas as realidades de sua vida tornavam impossível se dedicar inteiramente a ela. Prince cresceu assistindo a decepção e a raiva de seu pai por ser incapaz de realizar seus sonhos. Como Joseph no entanto, ele investiu em seus filhos. "Eu chamei meu filho de Prince", John Nelson reconheceu, "porque eu queria que ele fizesse tudo que eu queria fazer."
Tais aspirações, claro, tiveram um custo. Ambos os artistas sofreram abuso e rejeição de seus pais. Jackson foi forçado a ensaiar e trabalhar como um adulto a partir dos oito anos de idade, enquanto Prince foi expulso de casa quando adolescente. Ambos tentaram desesperadamente ganhar o amor de seus pais estoicos; de fato, em parte por causa de suas infâncias conturbadas, Jackson e Prince trabalharam incansavelmente em seus ofícios. Tão grande era a obsessão deles que, às vezes, impedia relacionamentos próximos e duradouros. A música vinha primeiro. E ambos eram quase messiânicos no que eles sentiam que poderiam realizar com isso.
A lista de semelhanças continua: ambas eram crianças solitárias, sensíveis e parecidas com esponjas; ambos idolatraram James Brown, Sly Stone e Stevie Wonder; ambos eram artistas “cruzados”, que acreditavam na fusão musical e se cercavam de colaboradores racialmente diversos; ambos acreditavam em fazer música visual; ambos jogaram liberalmente com noções de raça, gênero e sexualidade, redefinindo o que significava ser homem; ambos eram privados [às vezes reclusos], raramente concediam entrevistas [especialmente nos anos 80] e criavam místicas aparentemente impenetráveis; ambos eram profundamente espirituais e identificados em algum momento como membros da fé das Testemunhas de Jeová; ambos construíram grandes utopias pessoais [Paisley Park e rancho Neverland]; ambos lutaram com unhas e dentes contra suas gravadoras e a indústria como um todo por princípios de compensação justa, exploração corporativa e controle criativo; ambos experimentaram declínios comerciais e críticos significativos nos Estados Unidos na sequência de escândalos; e ambos morreram inesperada e tragicamente em meio a retornos artísticos.
Além dessas semelhanças, no entanto, houve outra importante: sua competitividade.
Ambos os artistas eram intensamente ambiciosos e não hesitavam sobre onde achavam que pertenciam à hierarquia pop. Eles estavam bem cientes dos álbuns, turnês, prêmios e discos um do outro, e quer reconhecessem isso ou não, eles transmitiram privadamente o desejo de igualar e superar as conquistas um do outro, especialmente nos anos 80.
Prince assistiu Jackson coletar um recorde de oito Grammys em 1984. Isso alimentou seu desejo de atingir alturas semelhantes, para ser igualmente reconhecido por seu trabalho. "Nós estávamos assistindo a cortes ásperos de Purple Rain", lembra Bobby Z, "e sabíamos que é onde Prince queria estar no ano seguinte."
Mais tarde naquele ano, Jackson observou o fenômeno de Purple Rain. Ele participou de uma exibição do filme e participou de vários concertos, enquanto planejava seu retorno ao trono.
Anos mais tarde, Questlove lembra de ter sentado com Jackson e Eddie Murphy no set de um videoclipe quando a conversa se voltou para Prince.
“Eddie era tipo, 'Sim, cara… Prince é um fdp* de terrível. Fico feliz de estar trabalhando com você, mas outro sonho que tenho é trabalhar com ele também.' E nem sequer acho que Mike sabia que a câmera estava ligada a ele e ele diz: 'Sim, ele é um gênio natural.' E então quatro batidas depois, Michael diz: 'Mas eu posso vencê-lo.'Essa competitividade estava em plena exibição no agora lendário jogo de tênis de mesa entre as estrelas, em dezembro de 1985. Jackson apareceu com seus guarda-costas no estúdio de Samuel Goldwyn, em West Hollywood, onde Prince daria os últimos toques musicais em Under the Cherry Moon. Depois de alguma conversa fiada, Prince desafiou Jackson para um jogo de pingue-pongue. Jackson quase nunca tinha jogado isso, mas disse que tentaria. O trabalho parou no estúdio enquanto as pessoas se reuniam para ver as duas estrelas jogar.
Prince estava suave no início, mas logo sua raia competitiva assumiu e ele começou a bater a bola pesado para Jackson.
“Ele jogou como Helen Keller!” Prince depois brincou com os amigos. Jackson se recuperou conversando com a então namorada de Prince, a atriz Sherilyn Fenn.
“Michael sabe como lidar com ele mesmo...”, lembra a engenheira de gravação de Prince, Susan Rogers, “...e ele não parecia se importar [com o jogo]. [Ele] começou a flertar com Sherilyn Fenn, que estava visitando Prince no estúdio. Prince estava andando de um lado para o outro, mas ele não ia entrar no jogo de flertar de volta. Eles disseram adeus, apressados.''
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| Sherilyn Fenn |
Naquele ano, em uma entrevista à Rolling Stone, Prince se gabou: "Eu gostaria que as pessoas entendessem que eu sempre pensei que era ''mau''. Eu não teria entrado no negócio se não achasse que era ''mau''. Talvez Jackson tenha se lembrado da citação ao sugerir as pontuações de sua música em andamento meses depois, em ''...Quem é Mau?''
A reunião secreta
Quincy Jones montou o encontro secreto entre Jackson e Prince no verão de 1986. Eles haviam discutido conceitos nos meses anteriores, mas agora as coisas estavam se tornando mais concretas. Jackson tinha uma demo terminada; seu título não oficial era "Pee" [alguns dizem que significava "pressão" - um tema da música e do vídeo - outros para o colaborador pretendido: Prince].
A música continha um gancho matador de baixo de sintetizador, um órgão jazzístico e um refrão explosivo. Jackson e sua equipe - incluindo Quincy Jones, o gerente Frank Dileo e o engenheiro de som Bruce Swedien - assistiram enquanto Prince ouvia a pista na sala de controle.
"Foi uma cimeira estranha", escreveu o jornalista Quincy Troupe para a Spin, "Eles são tão competitivos um com o outro que nenhum deles desistiria de nada. Eles meio que sentaram lá checando um ao outro, mas falando muito pouco. Foi um empate fascinante entre dois caras muito poderosos.''
Como Jackson imaginou, eles começaram a vazar histórias para a imprensa sobre uma crescente rivalidade [o que não seria uma venda difícil, dado o interesse já intenso da mídia em qualquer sinal de conflito entre os artistas]. Jackson estava enamorado com as peripécias de PT Barnum na época e seu uso de acrobacias publicitárias para gerar audiência.
"Eu quero que toda a minha carreira seja o maior show do mundo", disse ele a seus gerentes. No início daquele ano, ele havia conseguido seu primeiro grande golpe, plantando com sucesso uma história sobre dormir em uma câmara hiperbárica no National Enquirer [a história foi posteriormente captada pela mídia em todo o mundo].
Nota do blog*: Quem fez vazar na mídia a história da câmera hiperbárica foi o gerente Frank DiLeo.
Prince, que não era desleixado na publicidade de fake news, ficou intrigado, mas cético. Ele estava interessado em trabalhar com Jackson, mas não gostou do fato de que Jackson estava no controle do projeto. Ele sentiu que Jackson estava se preparando para ficar melhor dentro e fora da tela.
“Prince ficou tipo, 'Ah, ele quer me mandar para o álbum. O que ele pensa que eu sou, louco?', lembra o empresário do Prince, Alan Leeds. 'Ele não conseguia perceber que era o tipo de coisa que provavelmente poderia ter beneficiado os dois. Ainda assim, seria para sempre o vídeo de Michael, tendo Prince apenas como um convidado. Então isso capturou o que o relacionamento não poderia ser. Eles eram como Ali vs. Frazier. E a mídia não se cansou de colocar esses caras um contra os outro.''Prince explicou mais tarde ao comediante Chris Rock sobre sua decisão de se afastar do vídeo Bad: “Bem, você sabe, esse personagem de Wesley Snipes, teria sido eu. Você executa esse vídeo em sua mente. A primeira linha dessa música é "Sua bunda é minha". Agora eu disse: 'Quem vai cantar isso para quem? Porque você com certeza não está cantando para mim. E eu com certeza não vou cantar para você ... Então aí, nós temos um problema.''
Por fim, Prince ofereceu uma música diferente no lugar de Bad, supostamente enviando a Jackson uma demo atualizada de Wouldn't Love to Me Love, um groove infeccioso, parecido com Janet que, mais tarde, foi gravada por Taja Sevelle, protegido de Prince. Jackson, no entanto, decidiu recusar. Ambos os artistas, em última análise, não conseguiram ceder o controle do projeto.
Quando Prince deixou o lendário Bad, ele se virou para Jackson e sua equipe e disse graciosamente: "Será um grande sucesso mesmo se eu não estiver nele." Assim terminou a possibilidade mais próxima de uma colaboração entre as duas lendas.
Enquanto Prince e Jackson acabaram nunca trabalhando juntos, no entanto, suas carreiras se cruzaram e se complementaram de maneiras fascinantes. Em outubro de 1988, Prince estava tocando no Madison Square Garden, enquanto Jackson estava em Meadowlands, em Nova Jersey. A mídia descreveu como a “batalha trans-Hudson das bandas”. Os dois shows destacaram os talentos e abordagens únicos de cada artista. A turnê Bad de Jackson foi feito para ser o maior e o melhor, para agradar a todos, negros e brancos, jovens e velhos, enquanto a turnê de Prince - Lovesexy - se movia conscientemente além das expectativas da corrente convencional do pop.
A mídia, é claro, muitas vezes se sentiu compelida a tomar partido.
“Bruce Springsteen pode ser o mais apaixonado por música pop, Prince, o mais provocativo e David Bowie, o mais teatral. Mas Michael Jackson é o artista mais deslumbrante da área”, observou Jon Bream, do Minneapolis Star-Tribune.
Jon Pareles, do New York Times, discordou. "Onde Jackson pede a simples troca de seus esforços pela aprovação do público, o espetáculo de Prince exulta em alegre e arriscada liberdade."
Até hoje, o debate continua: Prince tocou mais instrumentos; Jackson fez curtas-metragens muito superiores; Prince era um melhor letrista; Jackson foi um melhor vocalista; Prince era mais prolífico; Jackson era um perfeccionista mais paciente; Prince tinha maior longevidade; Jackson teve maior impacto cultural.
Tal como acontece com todos os debates de rivalidade [Stones vs. Beatles, Nirvana vs Pearl Jam, Janet vs Madonna, Gaga vs Beyoncé], onde um é colocado para baixo no final é subjetivo - e provavelmente alcançado por razões mais pessoais. Quincy Jones sentiu os críticos de música e jornalistas muitas vezes usando Prince para derrubar Jackson, em vez de reconhecer os talentos únicos de cada artista e visões criativas. Além disso, a obsessão da mídia com superioridade e conflito muitas vezes obscurecia o que eles realizavam em conjunto.
Jackson e Prince não apenas empurraram e desafiaram um ao outro, eles abriram portas e estabeleceram o padrão para milhares de artistas e artistas que viriam. Nunca antes dois artistas afro-americanos chegaram a níveis tão estratosféricos, quebrando barreiras raciais difundidas no rádio, televisão e cinema no processo. Ambos eram artistas únicos, multidimensionais, que escreviam suas próprias canções, dirigiam seus próprios filmes e conceitualizavam suas próprias performances. Ambos criaram catálogos vastos e diversificados que abrangiam o espectro da emoção e da experiência humana. Ambos se tornaram arraigados no DNA da cultura americana [e mundial] com seus estilos de assinatura, sons e imagens. Ambos desafiaram e desintegraram fronteiras tradicionais de identidade. Ambos quebraram recordes com seus álbuns, filmes e turnês mundiais.
Somente nos anos 80, eles produziram um total de 30 sucessos no Top 10, incluindo 13 músicas que alcançaram a posição número 1. De 1982 a 1984, Thriller de Jackson passou incríveis 37 semanas não consecutivas em primeiro lugar. Ele viria a se tornar o álbum mais vendido de todos os tempos, enquanto seus videoclipes revolucionaram a MTV e reinventaram as possibilidades do meio. Enquanto isso, Purple Rain de Prince, ficou no topo das paradas por incríveis 24 semanas - de agosto de 1984 a janeiro de 1985 - a quarta mais longa temporada da história da música. Prince também se tornaria o primeiro artista desde os Beatles a ter o álbum # 1, single e filme ao mesmo tempo.
Nenhum artista ficou satisfeito com o mero sucesso comercial. Seus impérios foram criados para proteger, cultivar e promover suas ambições criativas. Os dois acabaram se vendo muito mais do que artistas - tinham algo a dizer e usavam todos os meios à sua disposição para expressá-lo.
O ''Rei do Pop'' e a ''Má Realeza'' permaneceram competitivos até o fim. Enquanto Jackson se preparava para seu grande retorno à O2 Arena em Londres, em 2009, ele supostamente queria ter certeza de que sua residência em 50 shows superaria o recorde de 2007 do Prince de tocar 21 noites para cerca de 350 mil pessoas.
Notoriamente incapaz de dormir à noite, Jackson disse ao diretor Kenny Ortega que ele estava cheio de idéias criativas e não podia "desligar disso". Ortega perguntou se Jackson poderia colocar essas idéias em espera até que a série de concertos tivesse começado. "Você não entende", respondeu Jackson. "Se eu não estou lá para captar essas ideias, Deus pode entregá-las para Prince."
De todas as pessoas, Prince sabia o que Jackson queria dizer sobre estar pronto e receptivo, independentemente de quando a inspiração viesse. Como Jackson, Prince estava constantemente “canalizando”, e também tinha dificuldade em desligar. Perguntado pela Rolling Stone se ele era "viciado" em gravar música, o artista respondeu que sentia uma necessidade compulsiva de "fazer o download" do que estava em sua cabeça. "Está tudo lá", explicou ele. “Eu posso ouvir tudo agora. Eu posso ouvir cinco álbuns na minha cabeça agora.''
Michael Jackson faleceu em 25 de junho de 2009 - no aniversário de 25 anos de Purple Rain. Vários sites de notícias proeminentes ficaram fora do ar temporariamente ou falharam devido à resposta esmagadora. O memorial de Jackson foi assistido por cerca de um bilhão de pessoas - apenas o funeral da princesa Diana do País de Gales foi comparado em termos de tamanho da audiência.
Prince não fez nenhuma declaração pública, mas de acordo com várias fontes, foi profundamente afetado pelo evento. O escritor e apresentador de talk show Tavis Smiley se lembra de ter falado com Prince por "horas ... sobre sua própria mortalidade e o que a perda de Michael Jackson realmente significou para ele."
Questionado sobre a morte de Jackson em uma entrevista em outubro na França, Prince simplesmente disse: "É sempre triste perder alguém que você amava."
Em turnê, nos anos seguintes, ele sempre interpretava Don't Stop 'Til You Get Enough [veja o vídeo acima]. Muitos anos depois, em uma entrevista de 2014 com a Rolling Stone, ele foi solicitado a elaborar seus sentimentos sobre o falecimento de Jackson, mas novamente recusou: ''Eu não quero falar sobre isso. Estou muito próximo dele.''
Como se viu, Prince estava mais próximo de Jackson do que alguém poderia ter previsto. Como Jackson, sua vida foi cortada tragicamente no meio de um renascimento criativo.
Em 21 de abril de 2016, Prince foi encontrado inconsciente em seu elevador em Paisley Park. Em poucas horas ele foi declarado morto.
A notícia se espalhou rapidamente. Tal como aconteceu com Jackson, o derramamento global foi enorme. Os monumentos internacionais foram iluminados de roxo, como linhas de tempo das mídias sociais cheias de memórias e homenagens. O presidente Obama o elogiou como "um dos músicos mais talentosos e prolíficos de nosso tempo ... um instrumentista virtuoso, um brilhante líder de banda e um artista eletrizante".
Na esteira do falecimento de Prince, vários jornalistas reviveram os rumores de animosidade entre os artistas, reduzindo sua rivalidade a uma rixa de celebridade. A verdade era menos sensacional. Michael Jackson e Prince se respeitavam. Sim, eles eram competitivos; não, eles não eram melhores amigos, mas como companheiros afro-americanos, como companheiros pioneiros, como artistas, eles reconheciam as lutas e realizações uns dos outros. Eles viajaram jornadas semelhantes, afinal.
Apenas um punhado de artistas mudou o mundo: Michael Jackson e Prince foram dois deles. Se as estrelas no céu estivessem alinhadas, eles teriam colaborado em Bad em 1986 ou em algum outro projeto incrível. Mas enfim, os dois criaram trilhas paralelas nos anos 80 e 90, se tornando os dois artistas mais significativos de uma geração.
O mundo da música pop hoje existe à sombra de sua revolução.''
Artigo escrito por Joseph Vogel, professor assistente de inglês no Merrimack College. Ele é o autor do livro aclamado pela crítica, Man in the Music: A Vida Criativa e Obra de Michael Jackson (2011) Joseph Vogel também é PhD pela Universidade de Rochester.
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Fonte: https://www.popmatters.com
